多くの航空会社では、飛行中の気圧低下により内圧の高いシュールストレミングの缶が爆発して周辺の荷物に悪臭が染み付くという被害を出す恐れがあるとして、航空機内への持込みを禁じているため[1]、基本的には航空機より気圧変化が少ない船舶による輸入が主流である。
気密性が高い缶の中で二次発酵を進めているのは、Haloanaerobiumと呼ばれる嫌気性細菌の1種である。この細菌が醗酵の過程で、強い悪臭を生成している。悪臭物質として、刺激臭のプロピオン酸、腐った卵のような硫化水素、腐ったバターのような酪酸、酸っぱいにおいのする酢酸などである。
その臭さは強烈であって、魚が腐った臭い、または生ゴミを直射日光の下で数日間放置したような臭いともいわれる。臭気指数計ではくさやの6倍以上（8070Au）という値を示す[2]。
世界の臭い珍味としても知られる一方で、そのあまりに強烈な臭いによって、最悪の場合、失神することもある。
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缶詰は内部で発生したガスによって缶自体が膨れている。開封する際にそのガスによって汁が勢いよく飛び出すので、屋外で開けることが推奨されている[3]。
塩気も強いので、ジャガイモ、ニラ、ポテトサラダやトマト、赤すぐりや赤かぶを付け合わせにするか、スライスしたタマネギとブラーナ（ヤギ乳のバターにクリームとシナモンを加えたもの）とともに硬パンに載せて食べる。また室内で食べると臭気がなかなか消えないので、屋外で食べることが多い。場合によっては食べる前にウォッカ等の酒類、または牛乳などで洗うこともある。
主にスウェーデン北部で食べられ、南部などそれ以外の地域では消費量は少ない。
2009年現在、上記の空輸禁止措置と日本政府によるニシンのIQ（輸入割当制度）による輸入量制限などで日本国内では1社のみの取扱いとなっているが、インターネットの通信販売で購入が可能（入荷回数が少ないため、売り切れる場合もある）。